HDL(Hardware Description Language)，是硬件描述语言。顾名思义，硬件描述语言就是指对硬件电路进行行为描述、寄存器传输描述或者结构化描述的一种新兴语言。
主流的HDL分为VHDL和Verilog HDL。VHDL诞生于1982年。在1987年底，VHDL被IEEE和美国国防部确认为标准硬件描述语言。自IEEE公布了VHDL的标准版本，IEEE- 1076（简称87版)之后，各EDA公司相继推出了自己的VHDL设计环境，或宣布自己的设计工具可以和VHDL接口。此后VHDL在电子设计领域得到了广泛的接受，并逐步取代了原有的非标准的硬件描述语言。
Verilog HDL是由GDA(Gateway Design Automation)公司的PhilMoorby在1983年末首创的，最初只设计了一个仿真与验证工具，之后又陆续开发了相关的故障模拟与时序分析工具。1985年Moorby推出它的第三个商用仿真器Verilog-XL,获得了巨大的成功，从而使得Verilog HDL迅速得到推广应用。1989年CADENCE公司收购了GDA公司，使得VerilogHDL成为了该公司的独家专利。1990年CADENCE公司公开发表了Verilog HDL,并成立LVI组织以促进Verilog HDL成为IEEE标准，即IEEE Standard 1364-1995。
由于GDA公司本就偏重于硬件，所以不可避免地Verilog HDL就偏重于硬件一些，故Verilog HDL的底层统合做得非常好。而VHDL的逻辑综合就较之Verilog HDL要出色一些。所以，Verilog HDL作重强调集成电路的综合，而VHDL强调于组合逻辑的综合。所以笔者建议，你作重于集成电路的设计，则只需Verilog HDL就可以了，若你要进行大规模系统设计，则你就必须学习VHDL。
目前在我国广泛应用的硬件描述语言主要有：ABEL语言、AHDL语言、Verilog语言、和VHDL语言，其中Verilog语言和VHDL语言最为流行。
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